虛擬儀器系統概念是對傳統儀器概念的重大突破，是計算機系統與儀器系統技術相結合的產物。它利用計算機系統的強大功能，結合相應的硬件，大大突破傳統儀器在數據處理、顯示、傳送、處理等方面的限制，使用戶可以方便地對其進行維護、擴展、升級等。
虛擬儀器系統可以廣泛地應用在通訊、自動化、半導體、航空、電子、電力、生化制藥、和工業生產等各種領域。
現有的虛擬儀器系統按硬件工作平臺主要可分為基于PC總線的虛擬儀器、基于VXI的虛擬儀器、基于PXI的虛擬儀器，所應用場合不同各有其特點。
虛擬儀器技術就是利用高性能的模塊化硬件，結合高效靈活的軟件來完成各種測試、測量和自動化的應用。靈活高效的軟件能幫助您創建完全自定義的用戶界面，模塊化的硬件能方便地提供全方位的系統集成，標準的軟硬件平臺能滿足對同步和定時應用的需求。這也正是NI近30年來始終**測試測量行業發展趨勢的原因所在。只有同時擁有高效的軟件、模塊化I/O硬件和用于集成的軟硬件平臺這三大組成部分，才能充分發揮虛擬儀器技術性能高、擴展性強、開發時間少，以及出色的集成這四大優勢。
虛擬儀器技術的三大組成部分，首先是高效的軟件，軟件是虛擬儀器技術中*重要的部份。使用正確的軟件工具并通過設計或調用特定的程序模塊，工程師和科學家們可以高效地創建自己的應用以及友好的人機交互界面。NI公司提供的行業標準圖形化編程軟件——LabVIEW，不僅能輕松方便地完成與各種軟硬件的連接，更能提供強大的后續數據處理能力，設置數據處理、轉換、存儲的方式，并將結果顯示給用戶。
此外，NI提供了更多交互式的測量工具和更高層的系統管理軟件工具，例如連接設計與測試的交互式軟SignalExpress、用于傳統C語言的LabWindows/CVI、針對微軟VisualStudio的MeasurementStudio等等，均可滿足客戶對高性能應用的需求。有了功能強大的軟件，您就可以在儀器中創建智能性和決策功能，從而發揮虛擬儀器技術在測試應用中的強大優勢。
其次是模塊化的I/O硬件，面對如今日益復雜的測試測量應用，NI提供了全方位的軟硬件的解決方案。無論您是使用PCI,PXI, PCMCIA,USB或者是1394總線，NI都能提供相應的模塊化的硬件產品，產品種類從數據采集、信號條理、聲音和振動測量、視覺、運動、儀器控制、分布式I/O到CAN接口等工業通訊，應有盡有。NI高性能的硬件產品結合靈活的開發軟件，可以為負責測試和設計工作的工程師們創建完全自定義的測量系統，滿足各種獨特的應用要求。
目前，NI已經達到了每2個工作日推出一款硬件產品的速度，大大拓寬了用戶的選擇面：例如NI新近推出的新一代數據采集設備——先期推出的20款M系列DAQ卡，就為數據采集領域設定了全新的標準。*后是用于集成的軟硬件平臺。NI首先提出的專為測試任務設計的PXI硬件平臺，已經成為當今測試、測量和自動化應用的標準平臺，它的開放式構架、靈活性和PC技術的成本優勢為測量和自動化行業帶來了一場翻天覆地的改革。由NI發起的PXI系統聯盟現已吸引了68家廠商，聯盟屬下的產品數量也已激增至近千種。PXI作為一種專為工業數據采集與自動化應用度身定制的模塊化儀器平臺，內建有**的定時和觸發總線，再配以各類模塊化的I/O硬件和相應的測試測量開發軟件，您就可以建立完全自定義的測試測量解決方案。無論是面對簡單的數據采集應用，還是**的混合信號同步采集，借助PXI高性能的硬件平臺，您都能應付自如。這就是虛擬儀器技術帶給您的無可比擬的優勢。
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